Les rongeurs sont des acteurs clés de notre écosystème
Avouons-le, les rongeurs ont un problème de relations publiques. Même les plus mignons d’entre eux – disons, le tamia ou l’écureuil – sont un peu plus tolérés par les humains. Mais le rongeur le moins populaire – c’est le rat (de Norvège ou surmulot), une espèce introduite dans de nombreux endroits en Europe ainsi que presque partout ailleurs. Synonyme de poubelle et de saletés pour les citadins, il est franchement vilipendé comme un charognard porteur de maladies. Bref, le rat n’est pas populaire.
Des acteurs clés de l’écosystème
Mais les rongeurs sont des animaux d’une polyvalence impressionnante, et de par leurs mœurs et leur abondance, ce sont des acteurs avec lesquels il faut compter en termes d’importance écologique. Ce sont les petits mammifères qui peuplent nos campagnes et forêts !
Liste des rongeurs en Europe
Vous êtes curieux de savoir quels sont les rongeurs qui vivent en Europe ? Voici une liste des espèces de rongeurs que l’on peut trouver sur le continent :
- Écureuil roux (Sciurus vulgaris)
- Castor européen (Castor fiber)
- Porc-épic à crête (Hystrix cristata) (introduit en Italie)
- Lérot commun (Eliomys quercinus)
- Loir gris (Glis glis)
- Loir commun (Eliomys quercinus)
- Rat des moissons (Micromys minutus)
- Mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus)
- Campagnol terrestre (Microtus arvalis)
- Campagnol des champs (Microtus agrestis)
- Souris grise (Mus musculus)
- Rat noir (Rattus rattus)
Il est important de noter que certains de ces rongeurs peuvent être porteurs de maladies susceptibles de se transmettre à l’homme. C’est pourquoi il est recommandé de prendre les mesures nécessaires pour éviter les infections. Vous pouvez trouver plus d’informations sur les maladies transmises par les rongeurs sur le site de l’ECDC*(European Centre for Disease Prevention and Control)*1.
Évidemment, si votre restaurant ou magasin est infesté de rats. Il va falloir vous en débarrasser. Il n’est pas obligatoire de les exterminer avec des poisons dangereux. Des méthodes plus douces comme la capture sont aussi très efficaces. Contactez une société de dératisation, pour en savoir plus sur les solutions possibles.
Si vous souhaitez découvrir plus de détails sur les rongeurs en Europe, vous pourrez également consulter le site « Discover the mammals of Europe »(Découvrez les mammifères d’Europe)2, qui propose des informations intéressantes sur la faune sauvage et la conservation des espèces.
Même s’ils partagent de nombreuses similarités, les lapins ne sont pas des rongeurs. Ils appartiennent plutôt à l’ordre des Lagomorphes, qui est distinct de l’ordre des Rongeurs. Cependant, comme les rongeurs, les lapins ont des dents qui poussent en continu et qui doivent être usées en mâchant constamment. Ils ont également des pattes à quatre doigts, des oreilles et des dents caractéristiques. Enfin, les lapins ont une forte capacité de reproduction, comme beaucoup de rongeurs.
Les caractéristiques communes des rongeurs
Nos espèces de rongeurs diffèrent considérablement par leur lieu et leur mode de vie, mais les membres de ce groupe partagent également des similitudes écologiques très fondamentales. Bien que certains rongeurs atteignent une taille impressionnante (les castors, par exemple), les rongeurs sont généralement de petits animaux.
Les rongeurs ont également une vie courte et des taux de reproduction très élevés. Presque tout ce qui concerne le mode de vie de ces animaux est lié d’une manière ou d’une autre à ces actes fondamentaux.
Le rôle écologique des rongeurs
Prenez le régime alimentaire, par exemple. Les espèces répandues et abondantes, comme la plupart de nos rongeurs, ne peuvent pas dépendre de sources alimentaires rares ou dispersées. Il n’est donc pas surprenant que les mammifères aient des régimes alimentaires variés et dépendent principalement de sources alimentaires végétales très courantes telles que les graines d’herbe ou les glands.
Parmi nos rongeurs, le mangeur le plus polyvalent est peut-être le rat de Norvège, qui est l’omnivore par excellence : il y a très peu de choses, animales ou végétales, que ces animaux ne mangent pas, et cette polyvalence est l’un des secrets de leur succès universel en tant qu’espèce envahissante. .
Mais même les rongeurs d’apparence plus douce comme notre souris des champs mangent un large éventail de plantes et sont partiellement prédateurs, mangeant des larves, des chenilles et d’autres invertébrés lorsqu’ils sont disponibles.
Le régime alimentaire, à son tour, conduit à un rôle écologique souvent négligé pour les rongeurs. Bien que ces mammifères puissent réduire leur activité pendant l’hiver, ils n’hibernent pas vraiment, et la nécessité d’assurer un approvisionnement alimentaire pendant les mois d’hiver signifie que la plupart de nos rongeurs ont au moins une certaine tendance à rassembler et à stocker de la nourriture.
Compte tenu de leur dépendance aux graines, cela signifie que les rongeurs sont des agents très efficaces pour disperser les plantes dans le paysage, transportant (et laissant tomber et oubliant…) un grand nombre de semis potentiels.
Pratiquement partout où vous regardez la campagne sauvage, le mélange d’espèces végétales est en partie façonné par les préférences des rongeurs pour la consommation ou la collecte de types particuliers de graines comme les noisettes.
La petite taille et la fécondité jouent également un rôle plus familier joué par les rongeurs : en tant que proies pour de plus grands prédateurs. Les effraies des clochers n’ont pas reçu leur nom par hasard : elles aiment traîner autour des granges, et la raison en est que les rats aiment aussi les granges. Vous pourriez dire que ces oiseaux nocturnes sont optimisés pour s’attaquer à ces rongeurs également nocturnes. Dans les bois, la souris est une proie pour le petit-duc. Et dans un habitat ouvert, le campagnol des prés dodu est une cible fréquente pour les buses. La liste des prédateurs s’allonge encore et encore – la petite taille des rongeurs les rend vulnérables, mais leur fécondité leur permet de tolérer l’énorme pression d’être le déjeuner de tout le monde.
Certes, les rongeurs comme les rats, qui manger n’importe quoi et leur étroite proximité avec les humains, sont vraiment des menaces pour la santé publique, et même la jolie souris à pattes blanches est, comme on le sait maintenant, un hôte pour les tiques immatures du chevreuil et un dépositaire de la maladie de Lyme.
Mis à part les problèmes de maladie, l’abondance et l’appétit vorace des rongeurs entraînent des dommages économiques considérables en raison de la nourriture gâtée ou de la végétation endommagée.
Et pourtant, ces petits animaux méritent d’être appréciés pour leur ingéniosité. Ils jouent un rôle vital dans le réseau trophique, convertissant le matériel végétal en une forme que les faucons, les hiboux et les serpents peuvent consommer.
Et dans leur rôle quasi agricole de récolteurs de graines, les rongeurs façonnent activement notre paysage.